Indonesien ist das viertbevölkerungsreichste Land der Welt und eines der kulturell vielfältigsten. Dennoch sind nicht viele Menschen mit den literarischen Werken indonesischer Schriftsteller vertraut. Dies liegt daran, dass die indonesische Literatur nach dem anti-kommunistischen Massaker von 1965-1966, das das repressive Regime des neuen Ordnungsregimes von Suharto an die Macht brachte, in die Dunkelheit stürzte. Mit dem 50. Jahrestag der kommunistischen Säuberung ändert sich dies jedoch. Indonesien ist der Ehrengast der diesjährigen Frankfurter Buchmesse, die vom 14. bis 16. Oktober stattfindet. Zum ersten Mal steht indonesische Literatur im globalen Rampenlicht auf dem größten Buchfestival der Welt.
Die indonesische Literatur ist im globalen Bereich der Übersetzungen nicht weit bekannt im Vergleich zu Werken aus anderen Ländern. Schriftsteller aus ehemaligen Kolonien Frankreichs und Englands erhalten mehr Aufmerksamkeit von Verlagen, die einen großen internationalen Marktanteil besitzen. Große Verlage wie Heinemann und Penguin haben Autoren aus Indien, Kenia, dem Senegal, Ägypten und Marokko übersetzt und veröffentlicht. Im Gegensatz dazu veröffentlichen niederländische Verlage selten literarische Werke aus ihren ehemaligen Kolonien, zu denen auch Indonesien gehört.
Die Produktion von Literatur blieb auch in der repressiven Ära Suhartos konstant hoch. 1970er und 1980er Jahre dominierten Werke von Autorinnen die Szene. Nach dem Sturz von Suhartos Regime änderte sich die Atmosphäre dramatisch. Es gab eine “Explosion” von Titeln einer neuen Generation weiblicher Autoren wie Ayu Utami, Linda Christanty, Nukila Amal, Fira Basuki und Dewi Lestari. Einige Werke wie Ayu Utamis Saman wurden in mehrere asiatische und europäische Sprachen übersetzt.
Der Stil und die Merkmale der indonesischen Literatur ändern sich von Zeit zu Zeit und folgen manchmal den politischen Dynamiken des Landes und der Region. In der Kolonialzeit waren lokale Autoren stark von westlichen Romanen und Poesie inspiriert. Während des Goldenen Zeitalters der indonesischen Literatur in den 1950er und 1960er Jahren arbeiteten Autoren daran, Traditionen und lokale Aromen mit modernen Trends in der Literatur zu verbinden.
Trotz der relativ geringen Aufmerksamkeit großer internationaler Verlage für indonesische Autoren arbeiten eine Stiftung und ein kleiner Verlag in den USA daran, mehr englische Übersetzungen indonesischer Literatur für internationale Leser zu ermöglichen. Die Lontar Foundation von John McGlynn und der Verlag Dalang Publisher von Lian Gouw haben Werke zeitgenössischer indonesischer Autoren in hochwertigen Übersetzungen veröffentlicht. Es gibt auch andere Verlage, die indonesische Werke auf Deutsch, Niederländisch und Französisch veröffentlicht haben, aber die internationale Bedeutung bleibt begrenzt.
Für Neulinge in der indonesischen Literatur sind Werke wie Pramoedya’s Tetralogie, Mangunwijaya’s The Weaverbirds, Oka Rusmini’s Earth Dance, Seno Gumira Ajidarma’s Jazz, Perfume & the Incident, Nukila Amal’s Cala Ibi und Ayu Utami’s Saman eine gute Einführung in diese Literatur. Es gibt eine Vielzahl von Werken von etablierten Autoren bis hin zu neuen aufstrebenden Schriftstellern, die verschiedene Aspekte der indonesischen Gesellschaft, Kultur und Politik beleuchten.
