Der preußische Allgemeine Landrechtsordnung von 1794 sah vor, dass deutsche Universitäten vom Staat unterstützt und betrieben werden sollen. Dennoch wurde ihnen eine beträchtliche funktionale Autonomie gewährt. Die vier dominierenden Fakultäten waren Rechtswissenschaft, Philosophie, Medizin und Theologie. Deutsche Universitäten galten als Spitzenreiter in Kunst, Musik, Literatur, Wissenschaft und Geisteswissenschaften. Zahlreiche ausländische Studenten strömten aufgrund dieses angesehenen Status nach Deutschland, um hier zu studieren. Doch mit der Machtergreifung der Nazis im Jahr 1933 erlebte das Umfeld der deutschen Akademie und der Ton des intellektuellen Lebens eine rasche Transformation.
Frankfurt war die erste Universität, die den Stempel des Nazi-Stiefels spürte. Diese Institution war die liberalste der großen deutschen Campusse, mit einer Fakultät, die sich auf ihr Engagement für Wissenschaft, Meinungsfreiheit, Gewissen und vor allem Demokratie berief. Die Nazis erkannten, dass die Kontrolle über die Universität Frankfurt eine Kontrolle über das deutsche akademische Leben bedeutete. Beunruhigende Parallelen zu dem, was vor einigen Jahren an der Jawaharlal Nehru University geschah. Die Dämonisierung dieser Bastion des Liberalismus sollte eine größere Botschaft an indische Akademiker senden.
Ein Nazi-Kommissar wurde ernannt, um die Universität zur Unterwerfung zu zwingen. Der kleine Diktator verschwendete keine Zeit mit Höflichkeiten. Er versammelte die Fakultät und beschimpfte sie mit Ausdrücken, die selbst in militärischen Kasernen selten zu hören waren. Nachdem alle jüdischen Fakultätsmitglieder kurzerhand entlassen worden waren, sagte er den anderen: Tun Sie, was man Ihnen sagt, oder seien Sie darauf vorbereitet, in einem Konzentrationslager zu landen.
Die grenzenlose Liberalität verdampfte in Sekundenschnelle. Die Fakultät wurde dann abrupt entlassen wie frisch rekrutierte Soldaten. Nur sehr wenige Professoren hatten den Mut, mit ihren jüdischen Kollegen zu gehen. Die meisten zogen es vor, einen sicheren Abstand zu denen zu halten, die bis wenige Stunden zuvor ihre engsten Verbündeten gewesen waren. Die große Festung der Geisteswissenschaften, der Unabhängigkeit des Denkens und der akademischen Integrität war in wenigen Sekunden zusammengebrochen.
Sehr schnell danach wurden deutsche Universitäten in die militaristische Kultur des Dritten Reiches absorbiert. Jedes Jahr gedachten die meisten Universitäten am 18. Januar, dem Gründungstag des Zweiten Reiches Bismarcks, mit großen Versammlungen, umrahmt von grandiosen Reden bedeutender politischer Persönlichkeiten. Ein Marsch der Fakultät begann die Feierlichkeiten, indem die Akademiker schweren Schrittes in die bereits überfüllten Versammlungssäle einmarschierten. Die höchste Ehre, den Marsch der Akademiker anzuführen, erhielt die Person, die den höchsten militärischen Rang innehatte.
Um circa 1934 standen Professoren einer norddeutschen Universität vor einem grauenvollen Dilemma. Ein jüdischer Dekan hielt die höchsten militärischen Auszeichnungen. Ihre Reaktion auf die Situation verkörperte das Verhalten dieser geachteten Dozenten während der gesamten Nazi-Herrschaft. Belastet von Zögern, schwankten sie zunächst und verfielen dann in eine Entscheidungsblockade. Sie baten weder den Dekan, den Marsch anzuführen, noch teilten sie ihm ausdrücklich mit, dass er die üblichen Ehren nicht erweisen könne. Indem sie die Bedingung erkannten, blieb der Dekan im Haus mit einer vorgetäuschten Krankheit, so dass ein “Arier” seinen Platz einnehmen konnte. Beruhigt dadurch, dass sie dem Nationalsozialismus nicht widerstandslos nachgegeben hatten, ruhte die Fakultät auf ihren Lorbeeren.
Die italienischen und deutschen Experimente mit dem Faschismus bieten auch heute noch wichtige Lehren, insbesondere wenn Demokratien von rechtsextremem Populismus überflutet werden. Vor allem ist die stärkste Verteidigung gegen ein Herrschaftssystem der Ein-Mann-Herrschaft ein tief verwurzelter Glauben an die Essenz der Demokratie. Sowohl Hitler als auch Mussolini unterdrückten sowohl die Meinungsfreiheit als auch die Pressefreiheit. Sie entmachteten sowohl die legislative als auch die justizielle Gewalt. Sie versuchten zu regulieren, was die Menschen sahen, hörten und lasen. Die zweite Lehre aus dem Faschismus ist, die Fertigung von Krisen zu verhindern. Indem sie Massenparanoia schürten, dass ihre Nationen belagert seien, überwältigten Mussolini und Hitler demokratische Institutionen und tyrannisierten die Bevölkerung.
Schließlich ist die dritte Lektion die Gefahr von Rassismus und Majoritarismus. Indem sie vorgaben, dass die arische oder die weiße Rasse den Afrikanern und Asiaten überlegen seien, legten Hitler und Mussolini den Grundstein für die Misshandlung, Verfolgung und letztendliche Vernichtung von Minderheiten, sei es religiös, sprachlich oder geschlechtsspezifisch. Lassen Sie uns nicht zulassen, dass sich der Zeitraum von 1922/1933 bis 1945 in Indien wiederholt. Das faschistische Projekt ist der Todeswunsch jeder Nation. Faszination für den sogenannten “starken Führer” ist ein sicheres Zeichen für den sicheren Untergang. Stehen Sie auf und werden Sie gezählt, Akademiker, solange noch Zeit ist.
