Sagen wir, du bist von deinem 9-5-Job gelangweilt. Du fühlst dich intellektuell unterfordert und möchtest eine Herausforderung jenseits deines Buchclubs, der sich als nichts weiter als du und deine Freunde beim Tratschen um einen lauwarmen Wurst- und Käseweinbrett herausstellt. Was sind deine Optionen? Du könntest dich für ein Graduiertenstudium bewerben, wenn du den Ehrgeiz, das Geld und die Zeit hast. Oder du könntest etwas Kleineres beginnen und dich bei der Brooklyn Institute for Social Research (BISR) anmelden.
Das Brooklyn Institute ist ein gemeinnütziges Bildungszentrum, das Abend- und Wochenendkurse für Erwachsene anbietet, die sich an diejenigen richten, die die Strenge eines Seminars der Geisteswissenschaften, aber mit einem bescheideneren Engagement wollen. Die nicht akkreditierten Kurse dauern drei Stunden pro Woche für einen Monat und werden von Dozenten mit fortgeschrittenen Abschlüssen geleitet. Obwohl erwachsene Lernende sich in massive offene Onlinekurse oder Erweiterungsprogramme einschreiben können, differenziert sich das Institut durch Nischenthemen und linksgerichtete Themen wie die Romane von Clarice Lispector, die Geschichte von Trauma und Transgender-Marxismus.
Andres Begue, 32, entdeckte die Organisation Anfang dieses Jahres nach einer lockeren Online-Suche nach Weiterbildungsmöglichkeiten. “Es ist schön, in etwas einzusteigen, für das ich keinen Kontext habe, und etwas Neues zu lernen”, sagte Herr Begue, der im technischen Support bei einem Softwareunternehmen arbeitet. Er war von einem Kurs über den österreichischen Dramatiker und Schriftsteller Thomas Bernhard fasziniert.
An einem Abend im Oktober gesellte sich Herr Begue zu 17 anderen Studenten um einen langen Holztisch im weißen Backsteinbüro des BISR im Brooklyner Viertel Dumbo. Die Gruppe las Texte wie “Holzfäller” und “Heldenplatz”, während sie Maischips knabberten und Boxwein schlürften. Lauren K. Wolfe, eine außerordentliche Fakultätsmitglied, die sich auf österreichische und deutsche Literatur spezialisiert hat, leitete Diskussionen über den schroffen Schreibstil des Autors und seinen Verachtung für die österreichische Kultur, während die Gruppe sich mit größeren Fragen der Literaturkritik, politischen Erinnerung und Übersetzung beschäftigte.
“Im Kern steht die Überzeugung, dass die Idee, dass Menschen anti-intellektuell sind, falsch ist”, sagte Ajay Singh Chaudhary, der geschäftsführende Direktor des Instituts. “Die Idee, dass Menschen nicht kritisch sein wollen, dass sie nur fünfminütige Schlagzeilen wollen, ist falsch.”
