Am kommenden Sonntag werden Tausende von Colts-Fans, die nach Deutschland gereist sind, hören, dass sie in Deutschland willkommen sind. Leider gehörte ich nicht zu den Fans, die es geschafft haben, Tickets für das Spiel zu bekommen. Dennoch bleibt dies ein wichtiges Ereignis für den selbsternannten europäischen Korrespondenten der Colts. Das Spiel am Sonntag wird das erste Mal sein, dass die Colts in Europa spielen, seit sie 2016 gegen Jacksonville in London verloren haben. Die Popularität des Sports in Großbritannien und Europa ist in den Jahren seitdem stark gestiegen. Es ist großartig, als britischer Fan Teil des internationalen Wachstums der NFL zu sein.
Die internationale Expansion der NFL geht über die Grenzen Europas hinaus. Durch die NFL Academy und das International Player Pathway Program werden Talente aus der ganzen Welt rekrutiert und entwickelt. Der Erfolg von Spielern wie dem Left Tackle der Philadelphia Eagles, Jordan Mailata, zeigt, dass diese Programme erfolgreich sind. Mit steigender Beliebtheit des Sports in Europa sind immer mehr junge Menschen daran interessiert, American Football zu spielen. Es ist zu erwarten, dass der Pfad in Zukunft mehr Spieler aus Europa hervorbringen wird, die ihren Weg in die NFL finden.
Die Einbeziehung von Flag Football in die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles wird dazu beitragen, die Entwicklung des Sports auf Graswurzelebene voranzutreiben. Es wird für Länder wie Großbritannien einfacher sein, Flag Football-Ligen für Kinder und Jugendliche zu entwickeln, als vollkontakt American Football-Ligen zu etablieren. In Zukunft ist zu erwarten, dass US-Colleges mehr Talente aus Großbritannien und Deutschland rekrutieren, sodass der College Football der häufigste Weg wird, um in die NFL zu gelangen. Das wird Programme wie das International Player Pathway ermöglichen, sich auf Länder zu konzentrieren, die keine so starke American Football-Struktur haben.
Insgesamt stellt der Sonntag für europäische NFL-Fans wie mich einen Meilenstein in der Entwicklung des Sports in Europa dar. Das stetige Wachstum der NFL weltweit ist nur von Vorteil für den Sport. Ich hoffe, dass die steigende Beliebtheit des Spiels auf dieser Seite des Atlantiks genauso aufregend für amerikanische Fans ist wie für uns. Es wird aufregend sein, ein Team GB im Flag Football bei den Olympischen Spielen 2028 zu sehen und vielleicht eines Tages eine NFL-Franchise in London zu haben. Aber vorher freue ich mich auf das Spiel der Colts gegen die Patriots – gefolgt von RedZone und sieben Stunden werbefreiem Football. Es ist eine großartige Zeit, ein NFL-Fan im Vereinigten Königreich zu sein.
