Die europäische Wirtschaft hat zum Jahresbeginn leicht angezogen, mit einem Wachstum von 0,3% im ersten Quartal im Vergleich zu den letzten drei Monaten des Jahres 2023. Dies wurde durch eine leichte Entlastung der Inflation sowie erste Anzeichen einer Erholung der stagnierenden deutschen Wirtschaft, der größten in Europa, ermöglicht. Die Eurozone verzeichnete die stärkste Leistung seit dem dritten Quartal 2022 und verbesserte sich gegenüber einem Schrumpfen von jeweils 0,1% in den letzten beiden Quartalen des Jahres 2023. Die Wirtschaft war durch hohe Inflation und einen Energiepreisanstieg aufgrund von Lieferengpässen aus Russland behindert worden, aber diese Belastungen haben sich inzwischen etwas gelöst.
Die Inflation liegt jetzt nicht mehr weit vom von der Europäischen Zentralbank festgelegten Ziel von 2% entfernt, was Spekulationen aufkommen lässt, dass die Zentralbank für die Eurozone im Juni ihren Leitzins von dem derzeitigen Rekordhoch von 4% senken könnte. Deutschland, dessen wirtschaftliche Trägheit anhaltende Diskussionen darüber ausgelöst hat, wie das Wachstum wiederhergestellt werden kann, expandierte im ersten Quartal um 0,2%, nachdem es am Ende des letzten Jahres um 0,5% geschrumpft war. Das Aufblühen wird jedoch wahrscheinlich keine Bedenken hinsichtlich langfristiger Probleme in Deutschland beenden, wie beispielsweise übermäßige Bürokratie, Mangel an Fachkräften, unzureichende Investitionen in Infrastrukturen wie Schienennetze und Hochgeschwindigkeitsinternet sowie die hinterherhinkende Einführung digitaler Technologien in Wirtschaft und Regierung.
Frankreich, die zweitgrößte Volkswirtschaft der Eurozone, verzeichnete ein Wachstum von 0,2%, während Spanien mit 0,7% zu den führenden Performern gehörte. Die Gesamtfigur der Eurozone wurde durch ein Wachstum von 1,1% in Irland nach oben gedrückt, wo die Wirtschaftsstatistiken die dort ansässigen multinationalen Unternehmen widerspiegeln. Trotz des leichten Aufschwungs sind die strukturellen Schwächen Deutschlands und die Herausforderungen für die gesamte Eurozone weiterhin präsent und könnten die Dynamik einer schnellen Erholung einschränken.
