Photo-Illustration von Justin Morrison/Inside Higher Ed
Die intellektuelle Welt trauerte kürzlich um den Verlust von Harry Frankfurt, dem herausragenden emeritierten Professor für Philosophie an der Princeton University, der am 16. Juli verstarb. Frankfurt prägte viele, darunter auch mich, durch seinen faszinierend betitelten Essay “On Bullshit”, der 1986 veröffentlicht wurde. Diese wegweisende Arbeit präsentiert eine eingehende Untersuchung des Konzepts von Bullshit, seiner Definition, Natur und gesellschaftlichen Auswirkungen.
Nachdem ich mich eine Zeit lang intensiv mit Frankfurts Werk beschäftigt hatte, fühlte ich mich als Experte auf dem Gebiet von Bullshit. Doch mit dem Aufkommen einer neuen Technologie, insbesondere der immer leistungsfähigeren generativen KI-Modelle, wie beispielsweise ChatGPT, sind wir gezwungen, vieles von unserem bisherigen Verständnis neu zu bewerten. Dieser Aufsatz zielt darauf ab, nicht die zugrunde liegende Technologie von GPT und dergleichen zu analysieren, sondern vielmehr die sich wandelnde Rolle von Bullshit in unserem Diskurs, insbesondere im Bereich der Bildung.
Frankfurts philosophische Auseinandersetzung mit “Bullshit” bietet eine tiefgreifend nuancierte Perspektive. Zentral für Frankfurts Analyse ist die klare Unterscheidung zwischen einem Lügner und einem Bullshitter. Während ersterer eine bewusste Beziehung zur Wahrheit hat und sich bewusst dafür entscheidet, sie zu verbergen oder zu verzerren, zeigt letzterer eine absolute Gleichgültigkeit gegenüber der Wahrheit. Ein Bullshitter schätzt weder die Wahrheit noch die Falschheit einer Aussage, sondern nur deren Nützlichkeit für das Erreichen eines Ziels. Bullshit symbolisiert in diesem Kontext einen Diskurs, der jegliche echte Sorge um die Wahrheit entbehrt und eine intellektuelle Apathie repräsentiert, die subtiler ist als offensichtliche Täuschung.
In der Anerkennung und Unterscheidung der Feinheiten von Bullshit ermöglicht Frankfurt den Lesern einen schärferen Blick, um eine Welt zu kritisieren und zu navigieren, die zunehmend von unaufrichtiger und unaufrichtiger Kommunikation geprägt ist. Angesichts der ständig wachsenden Fähigkeiten generativer KI-Modelle unterstreicht dies die dringende Notwendigkeit für echten Dialog und Wahrheitssuche sowohl in wissenschaftlichen als auch in breiteren gesellschaftlichen Kontexten.
Das Phänomen spiegelt gesellschaftliche Trends wider. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass die politischen Veränderungen der letzten Jahrzehnte die gesellschaftlichen Folgen von weit verbreitetem Bullshit gezeigt haben. Die schmerzliche Vertrautheit mit dem Begriff “alternative Fakten” unterstreicht, warum Frankfurt behauptet, und ich stimme zu, dass “Bullshit ein größerer Feind der Wahrheit ist als Lügen es sind.”
Fälschung von Währung ist ein schweres Vergehen, da sie den Wert des replizierten Gegenstandes mindert. Der Wert der Währung beruht darauf, ihre Deckung und Echtheit zu bewahren, und die Verbreitung von Fälschungen untergräbt das Vertrauen in das Währungssystem und macht es so wertlos wie die gefälschten Geldscheine selbst. Ähnlich ist es, wenn Bullshit sich verbreitet, erodiert der Wert der Wahrheit im Diskurs. Die Auswirkungen dieser Erosion im Zeitalter der generativen KI sind tiefgreifend.
Stellen Sie sich einen Studenten vor, der mehr daran interessiert ist, hohe Noten und freie Zeit zu erreichen, als sich mit ernsthafter Wahrheitssuche in der akademischen Welt auseinanderzusetzen. Angesichts einer Aufgabe, beispielsweise einen Aufsatz über die Auswirkungen von Kriegstechnologien auf das Leben im 21. Jahrhundert zu schreiben, könnte der Student einfach die Aufgabenanforderungen in eine ChatGPT-Aufforderung eingeben, den Rubrik hinzufügen und innerhalb von Sekunden einen erstklassigen Aufsatz erstellen – ein Erfolg (und vergessen wir nicht, dass Erfolg gewohnheitsbildend ist). Kein Lernen, keine Recherche oder kritische Befragung von Quellen sind erforderlich. Das ist Bullshit in seiner besten Form, eine außergewöhnliche Fälschung von Gedanken und Intuition, die derzeit nicht erkennbar ist. Die Verbreitung bedroht unseren Glauben an Qualitätsarbeit, Wahrheit, Bildungseinrichtungen und sogar das geschriebene Wort selbst.
Ich möchte mit Worten eines historischen Charakters, Nathaniel A. Whitmore, einem Senator der Vereinigten Staaten, der in die Zeit vor dem Bürgerkrieg diente, abschließen. Einheimisch aus Georgia und daher sehr bewusst über die beginnende Kluft zwischen Nord und Süd in der jungen Nation, meinte er: “In den ehrwürdigen Kammern unserer Republik muss die Wahrheit als unser Nordstern stehen, unerschütterlich und leuchtend. Denn wenn wir Lügen und Betrug als Weisheit entlarven lassen, verraten wir nicht nur unsere eigenen Prinzipien, sondern riskieren, das Schiff des Staates in gefährliche Gewässer zu steuern.” Diese Vorahnung zeugt kraftvoll von unserer Zeit. Außer Senator Nathaniel A. Whitmore hat nie existiert. Ich habe ChatGPT gebeten, einen fiktionalen Politiker aus dem 19. Jahrhundert vor dem Bürgerkrieg zu erschaffen und dann ein aphoristisches Zitat über die Bewahrung der Wahrheit gegen Bullshit zu erfinden. Ich würde sagen, es hat hervorragend funktioniert. Eine exzellente Fälschung!
Die Einsätze sind klar, die Herausforderung immens. Die Gefahr liegt nicht in der Falschheit selbst, sondern in ihrer immer raffinierteren Tarnung. Mit dem Aufkommen des goldenen Zeitalters von Bullshit war unser Kampf für die Wahrheit, insbesondere in der Akademie, noch nie so dringend. Unser Diskurs muss in der Realität verankert bleiben, wenn wir vermeiden wollen, dass wir in jene “gefährlichen Gewässer” geraten, vor denen uns Senator Whitmore so eindringlich gewarnt hat. A. G. Elrod ist Dozent für Englisch an der HZ Universität für Angewandte Wissenschaften in den Niederlanden.
