FRANKFURT, Deutschland – Zum zweiten Mal in seinem Leben wird Matt Gay als professioneller Athlet auf dem Rasen eines Stadions stehen, das Heimat eines der Top-Fußballclubs Europas ist. Zum zweiten Mal wird er Fußball spielen – nur nicht die Art, die er die meiste Zeit seines Lebens trainiert hat.
Für den Kicker der Colts, der seine Jugendzeit und frühen College-Jahre mit Fußball – oder für unser amerikanisches Publikum, Fußball – verbrachte, hat er immer davon geträumt, für einen Club wie Eintracht Frankfurt im Deutschen Fußball-Bundesliga-Stadion zu spielen. Er dachte, sein Weg auf eine Bühne wie diese würde durch Fußball führen.
Stattdessen wird Gay keinen Ball für einen Top-Club in Deutschland treten, sondern für die Indianapolis Colts am Sonntag hier in Frankfurt gegen die New England Patriots. “Es ist ein kleiner Moment der Vollendung, weil mein ganzes Leben in diese Richtung lief und das war es, was ich den Rest meines Lebens tun wollte”, sagte Gay. “Ich werde dorthin kommen, um es zu tun, aber einen anderen Sport zu spielen.”
Gay reiste 2019 mit den Tampa Bay Buccaneers nach London, um gegen die Carolina Panthers im Tottenham Hotspur Stadium zu spielen, bei einem Spiel, das sowohl ähnliche als auch verschiedene Emotionen mit sich brachte. Damals war Gay nur zwei Jahre von einem bemerkenswerten Aufstieg entfernt – er wechselte 2017 vom Fußball zum Football, ging zu Utah, gewann den Lou Groza Award und wurde in der fünften Runde des NFL-Drafts 2019 ausgewählt. Es half auch, dass Gay Tottenham in der Premier League unterstützt, was dem Spiel 2019 im Stadion von Harry Kane eine besondere Note verlieh.
Bevor er vom Fußball zum Football wechselte, war Gay nicht nur ein Fußballspieler – er war ein guter. Er wurde eingeladen, an einer U.S. Soccer Residency Academy in Florida teilzunehmen, wo er mit dem aktuellen U.S. Men’s National Team-Mittelfeldspieler Kellyn Acosta trainierte. Er führte die Utah Valley University als Freshman in Toren an.
Aber nach seiner Rückkehr von einer LDS-Mission im Jahr 2015 hatte Gay das Gefühl, dass seine Zukunft im Fußball nicht dort war, wo er sein wollte. Also beschloss er, zum Football zu wechseln, mit einem Ziel: “Ich werde das machen, um in die NFL zu kommen”, sagte Gay.
Gay schaffte es in die NFL und trat 2019 in einem Stadion auf, in dem einige der größten Spiele Europas stattfanden. Während er in diesem Spiel ein 54-Yard-Field-Goal erzielte, gab es einen Unterschied zwischen dem bloßen Eintritt in die NFL und dem Festigen seines Platzes darin. Gay verfehlte als Rookie acht Field Goals und fünf Extrapunkte, und Tampa Bay trennte sich nach der Saison von ihm.
Die Colts waren das erste Team, das Gay eine weitere Chance gab, wenn auch nur in ihrem Practice Squad im Jahr 2020 hinter dem damaligen Kicker Rodrigo Blankenship. Die Los Angeles Rams holten Gay im selben Jahr von Colts’ Practice Squad und er hat sich seitdem als einer der zuverlässigsten und entscheidendsten Kicker der NFL erwiesen.
An diesem Wochenende kehrt Gay nach Europa zurück, um in einem Top-Stadion mit einer veränderten Perspektive auf seine NFL-Karriere zu spielen. Vielleicht spielt er nicht im Stadion seines Lieblingsclubs. Aber er ist jetzt ein echter Football – Entschuldigung, American Football – Spieler.
Das bedeutet jedoch nicht, dass seine Verbindung zum Fußball geschmälert ist. “Meine Kinder sehen mir zu – ich möchte, dass sie Fußball spielen, aber sie sehen mich als Footballspieler”, sagte Gay. “Das ist es, was sie papa machen sehen. Also für mich war ich die letzten fünf Jahre im Football und habe nicht viel Fußball gespielt.
“Ich denke also, es ist definitiv ein wenig anders als mein Rookie-Jahr, als ich dorthin gegangen bin und das erlebt habe. Ich denke für mich persönlich gibt es immer noch etwas am Fußball, das bei mir ankommt. Es wird immer noch eine kleine Aufregung geben, was den Fußballstil betrifft, aber ich denke, dass ich mich jetzt einfach als das bestätigt habe, was ich tue, das ist meine Arbeit und das ist meine Karriere.
“Jetzt bin ich auf jeden Fall ein Footballspieler, aber da ist definitiv ein kleines Stück von mir, das kleine Kind in mir, das immer ein Fußballspieler ist.”
