In den ersten Kapiteln von “Grand Hotel Abyss” – der Titel leitet sich von der abwertenden Beschreibung des Philosophen Gyorgi Lukacs ab, was er als die radikale Eleganz der Frankfurter Schule betrachtete – untersucht Jeffries den ödipalen Aufstand dieser oft verwöhnten Söhne gegen unverständige Händler-Väter, die die deutsche säkulare Kultur assimiliert hatten und offenbar auf die Arbeiterklasse der osteuropäischen Juden mit ihren langen Bärten und Kaftanen herabsahen. Nach Hitlers Machtergreifung im Jahr 1933 musste das Institut für Sozialforschung vor den Nationalsozialisten fliehen und sich in die Schweiz und später in die USA verlagern, wo es lockere Verbindungen zur Columbia University hatte und zur Vermeidung von Schwierigkeiten und zur Sicherung von Finanzierung seine marxistische Vergangenheit herunterspielte und die interdisziplinäre Natur seiner soziologischen Forschung betonte.
In New York stießen Horkheimer und die anderen auf hardline kommunistische Denker – insbesondere Sidney Hook – und konnten aus offensichtlichen Gründen die amerikanische Lebensweise nie akzeptieren. Einige der Frankfurter zogen später nach Los Angeles und schlossen sich einer Gemeinschaft deutscher Exilanten an, zu der der Dramatiker Bertolt Brecht, der Filmregisseur Fritz Lang und der Schriftsteller Thomas Mann gehörten. Nach dem Krieg kehrten viele Mitglieder der Schule nach Europa zurück. Erich Fromm blieb und verfasste mehrere populäre Bücher, darunter “Die Kunst des Liebens”, das die Bedeutung von Zärtlichkeit in intimen Beziehungen hervorhob. Marcuse, ein Freund und schließlich Feind von Fromm, lehnte Freuds Theorie ab, dass die Zivilisation die Unterdrückung des Libidos erforderte, und plädierte stattdessen für eine offene, polymorphe Sexualisierung der Welt.
Die Frankfurter Schule hat viel mehr zu bieten, als ich hier wiedergeben kann – ich habe noch nicht einmal die wichtigen Untersuchungen zu Antisemitismus und der autoritären Persönlichkeit erwähnt. Dennoch hoffe ich, dass klar wird, dass Stuart Jeffries’ “Grand Hotel Abyss” eine herausragende kritische Einführung in einige der fruchtbarsten und immer noch relevantesten Denker des 20. Jahrhunderts ist.
