Die deutsche Künstlerin Käthe Kollwitz (1867-1945) wurde von den ästhetischen Innovationen des vor dem Ersten Weltkrieg stehenden Europas geprägt, aber sie füllte ihre stur figurative Kunst mit politischen Überzeugungen und moralischer Unnachgiebigkeit, die sie mit den Aktivisten der Zeit verbindet, anstatt mit den experimentellen Künstlern. Nach ihrem Tod im Alter von 77 Jahren im Jahr 1945, wenige Tage vor dem Zusammenbruch des Nazi-Deutschlands, machte ihr Ruf als Moralistin sie für mehrere Generationen deutscher Politiker und Bildermacher nach dem Zweiten Weltkrieg nützlich, ließ sie aber vielleicht als Künstlerin unterbewertet zurück. Zwei große Ausstellungen, die in diesem Monat jeweils auf einer Seite des Atlantiks eröffnen, bitten nun alle, sie mit neuen Augen zu betrachten.
Im Museum of Modern Art (MoMA) in New York wird Käthe Kollwitz mit rund 110 Werken, die von den frühen 1890er Jahren bis in die frühen 1940er Jahre reichen, ihre ganze Karriere als Zeichnerin, Grafikerin und Bildhauerin präsentieren. Zur gleichen Zeit wird in Deutschland im Städel Museum in Frankfurt Kollwitz das Leben und das umstrittene Erbe der Künstlerin in ihrem Heimatland erneut besuchen. Geboren als Käthe Schmidt in Ostpreußen im Jahr 1867, bewegte sich Kollwitz durch künstlerische Institutionen im München und Berlin der Jahrhundertwende, bevor sie sich i Ende der 1890er Jahre in der neuen deutschen Hauptstadt niederließ.
MoMA wird die Ausstellung mit einer Reihe von frühen Selbstporträts auf Papier beginnen, darunter ein markantes Werk auf braunem Papier, das von der Art Institute of Chicago ausgeliehen wurde. Obwohl sie kurzzeitig von französischen Künstlern wie Edgar Degas und Pierre Bonnard beeinflusst wurde, gab Kollwitz das Malen auf, um sich auf fast monochromatische Zeichnung und Grafik zu konzentrieren. Ihr Interesse an der Farbe vermischte sich jedoch mit ihrem sozialen Erwachen, und beide Ausstellungen könnten Bewunderer von Kollwitz überraschen, mit Werken wie “Weiblicher Rückenakt auf grünem Tuch” von 1903.
MoMA unterstützt Kollwitz’ Arbeitsmethoden, indem es eine Vielzahl von Probedrucken präsentiert, die zur Erstellung einiger ihrer bekanntesten Bilder verwendet wurden. Die trauernde Mutter-Motiv stellte sich als eine Vorahnung heraus. Kollwitz verwendete ihren eigenen Sohn Peter als Modell für “Frau mit totem Kind”, und später würde er im Ersten Weltkrieg selbst fallen. Kollwitz’ primäre Berufung als Grafikerin wurde später durch ein Interesse an der Skulptur moduliert, und die Frankfurter Ausstellung wird ihre kleine Bronze “Pietà” von 1937 zeigen. Die Ausstellung wird die Debatte überdenken und das Schicksal der Künstlerin im Nachkriegsdeutschland sowohl im Westen als auch im Osten in den Fokus rücken.
